Comment fabriquait-on du papier il y a 200 ans ?
Aujourd’hui, une feuille de papier semble presque banale. À Vidalon en Ardèche, dans l’ancienne papeterie des familles Montgolfier et Canson, on découvre pourtant tout ce qu’il fallait de savoir-faire et de patience pour en fabriquer une autrefois !
Ici, pas question de visiter une usine de papier en activité : la Maison des Papetiers Canson et Montgolfier raconte l’histoire de la fabrication traditionnelle du papier et de ceux qui la faisaient vivre. Anciennes machines, maquettes, démonstrations et documents historiques permettent de remonter le fil de cette fabrication.
Et pendant les vacances scolaires, les enfants peuvent expérimenter eux-mêmes les gestes du papetier lors d’ateliers de fabrication du papier.
Du chiffon à la feuille : comment fabriquait-on le papier autrefois ?
Avant l’industrialisation et les matières premières utilisées aujourd’hui, les papetiers fabriquaient traditionnellement le papier à partir de chiffons de fibres textiles. À Vidalon, une maquette permet de suivre les différentes étapes de cette fabrication : récupération et tri des chiffons, pourrissoir, dérompage, triturage, cuve, couchage, levage, séchage, gélatinage puis triage. Une longue chaîne de fabrication pour arriver à ce qui nous paraît aujourd’hui tout simple : une feuille de papier.
Quand les anciennes machines se mettent en marche
La visite permet ensuite de découvrir les machines utilisées dans l’ancienne papeterie. La guide les met tour à tour en fonctionnement et explique leur rôle dans la fabrication traditionnelle du papier.
Certaines sont imposantes, d’autres particulièrement bruyantes. Et lorsque l’on apprend que la papeterie pouvait employer des centaines d’ouvriers, on mesure l’importance de cette activité à Vidalon.
Dans la salle des machines, quelques anecdotes permettent aussi de se représenter le quotidien des papetiers. Saviez-vous par exemple que l’on retrouve encore aujourd’hui des boutons de chemise dans les sols de Vidalon et de Boulieu-lès-Annonay ? À l’époque, les chiffons étaient triés avant d’être transformés en pâte à papier et les boutons retirés étaient simplement jetés.
Lucie Ortega
Joel Dam
Renaud VezinLe geste du papetier
Vient ensuite la démonstration de fabrication traditionnelle.
La guide plonge son tamis dans l’eau, le remonte chargé de fibres puis effectue de petits mouvements de gauche à droite. Ces gestes permettent aux fibres de s’entremêler pour former la feuille.
Après séchage, un filigrane apparaît en transparence : celui de la famille Montgolfier, avec sa couronne. Une manière très concrète de comprendre le savoir-faire nécessaire à la fabrication du papier avant les procédés modernes.
Et si vous fabriquiez votre propre feuille ?
Pendant les vacances scolaires, les enfants peuvent prolonger la visite avec un atelier de fabrication du papier.
Après avoir observé les gestes du papetier, ils passent à la pratique et expérimentent eux-mêmes la fabrication d’une feuille. Une façon ludique de comprendre, par l’expérience, les étapes découvertes pendant la visite !
Comment vivait-on dans une ancienne papeterie ?
Comme beaucoup d’usines à l’époque, la fabrique Montgolfier était pensée comme un lieu de vie. Trois chapelles, dont l’une est encore présente au sous-sol, servaient de lieu de prière aux ouvriers.
Les machines devant tourner 24h sur 24, tout était organisé pour vivre en autonomie ! L’avantage de ce fonctionnement, pour les gérants, était de s’assurer une main d’œuvre sur plusieurs générations. Pour autant, les ouvriers savaient se faire entendre : dans la salle des machines, il y a un pan de mur avec des manettes dont certaines permettaient de contrôler l’électricité dans les maisons des maîtres. Si les ouvriers avaient des revendications, ils leurs suffisaient alors de le faire savoir en coupant le courant !
Joel DamPourquoi Canson et pas Montgolfier ?
Lors de l’héritage par la famille Canson, la papeterie s’appelait Montgolfier et Canson. C’est en voulant faire affaire avec des anglais qu’ils adoptèrent uniquement le nom Canson, plus facile à prononcer pour nos amis anglophones.
Néanmoins, il n’aura pas échappé aux observateurs, qu’aujourd’hui encore, le logo Canson est une montgolfière. Un clin d’œil aux frères Montgolfier !
Angel SalazarPréparer votre visite de la Maison des Papetiers
La maison des papetiers Canson et Montgolfier se trouve à Vidalon, à Davézieux, au cœur d’un ancien site papetier. Comptez environ 1 à 2 heures pour la visite et prévoyez un peu plus de temps si vous participez à un atelier.
Envie de prolonger la découverte ? La Via Fluvia passe à proximité du site et permet de le rejoindre à pied ou à vélo, dans un parcours qui relie patrimoine industriel et paysages du Nord-Ardèche.
Avant de partir, pensez à consulter les jours et horaires d’ouverture du musée : les conditions de visite peuvent varier selon la période.
Et si vous repartez avec quelques envies de dessin, faites un détour par la boutique du musée, où vous pourrez acheter du papier Canson. Une façon de prolonger l’histoire de la papeterie… cette fois à la maison.